末段高空区域防御系统(THAAD，萨德)外交迎来了紧要关头。青瓦台发言人郑然国9月4日表示，朴槿惠总统为参加二十国集团(G20)峰会而访问中国杭州，9月5日上午将与中国国家主席习近平举行首脑会谈。
此次会谈是自朴槿惠总统决定（7月8日）部署萨德以后首次与习主席进行的会谈。有分析称，两国首脑会进行何种级别的对话将会成为萨德争议的分水岭。
9月3日在俄罗斯海参崴举行的韩俄首脑会谈算是韩中首脑会谈的前哨战。当天在会谈之后朴槿惠总统与俄罗斯总统普京举行的联合记者招待会上并未出现“萨德”一词。朴槿惠总统表示，“我决定就解决朝鲜问题一事进一步强化与普京总统的战略沟通。朝鲜的核与潜射弹道导弹(SLBM)威胁对我们来说是生死攸关的问题”。接着她表示，“在这种情况下，如果是负责任的政府，只能采取一切必要措施，保护国家安全和国民的生命”，婉转地谈到了部署萨德的必要性。普京总统就朝核问题表示，“我们两国无法容忍平壤自称的拥核国家地位”。普京总统未提到萨德问题，而是将大部分发言时间都用在了韩俄两国经济合作领域上。
青瓦台相关人士表示，“在会谈上，两国首脑在友好的氛围中就包括萨德问题在内的韩半岛和东北亚的战略性安全相关问题交换了建设性意见”。韩国外交当局人士说明称，两位首脑虽在会谈中商讨了萨德问题，但在公开会见时却并未提及，这是因为“比起安保领域，将对话的优先顺序放在经济合作上更符合两国的利益”。
然而在韩中两国首脑会谈上是否也会持续这种气流还是个未知数。朴槿惠总统9月2日在接受俄罗斯媒体的采访时表示，“若朝鲜的核威胁消除，那么部署萨德的必要性也就自然不复存在”，首次提到了“附带条件的萨德部署论”。有分析称，这是韩国为说服俄罗斯以及一直强烈反对部署萨德的中国而传递的信息。
但习主席9月3日在与美国总统奥巴马举行的会谈中重新确认了“中国反对美国在韩部署萨德”的现有立场。这预示了9月5日韩中首脑会谈也可能不会那么简单。成均馆大学成均中国研究所所长李熙玉表示，“中国是本届G20的主席国，因此不会有意表现出不愉快，但中国有可能会就萨德问题明确表达出自己的立场”。
但两国首脑之间一开始的氛围还算比较融洽。当天在G20会议首次对话中，朴槿惠总统表示，“蝴蝶要经过在蚕茧内的蚕蛹时期以及破茧而出的过程，翅膀才能获得力量展翅飞翔。如果我们帮助蝴蝶轻松破茧而出，那蝴蝶活不了几天”，强调了果断进行经济结构改革的必要性。之后，习近平主席接着朴槿惠总统的发言表示，“韩中两国正为革新进行合作。中国的2025年目标(制造业发展政策)和韩国的战略是相通的”。习近平主席在对话的最后发言中表示，“要推进结构改革，让蝴蝶可以破茧而出并在蓝天飞翔”，援引了朴槿惠总统的“蚕茧论”。